Drei Jahre, vier Pilotflächen und ein starkes Netzwerk: Das LEADER-Projekt „Naturverbunden Südsteiermark“ verbindet kommunale Kompetenz, Naturvermittlung und die Umsetzung konkreter Trittsteinbiotope. Bei der Pressekonferenz am 17.09.2026 zieht die Region Bilanz. Als letztes Highlight des Projektes findet am 14. November 2026 im Besucherzentrum Grottenhof in Leibnitz ein öffentlicher Aktionstag zum Thema Hecken statt.
In den Jahren 2024 bis 2026 wurden im LEADER-Projekt „Naturverbunden Südsteiermark“ Gemeinden, regionale Organisationen und konkrete Lebensräume im Bezirk Leibnitz miteinander vernetzt.
Unter den drei Leitmotiven „Gemeinden verbinden“, „Menschen verbinden“ und „Landschaften verbinden“ entstanden kommunale Schulungs- und Vernetzungsangebote, knapp 60 Naturerlebnisprogramme mit 23 Naturvermittler*innen wurden umgesetzt und vier exemplarische Pilotflächen, sogenannte Trittsteinbiotope, angelegt. In Heiligenkreuz am Waasen wurde eine Vogelschutzhecke, Sandarien und Steinstrukturen kombiniert. In Sajach bei Gabersdorf entstand an einer Photovoltaikanlage ein Trittsteinbiotop mit Trockensteinmauer, Sand-/Trockenhügel und Blühflächen mit heimischen Hecken. Eine weitere Heckenstruktur wurde in Leibnitz umgesetzt; in Kitzeck im Sausal entstand im Rahmen eines dreitägigen Kurses eine öffentlich zugängliche Trockensteinmauer.
Auch Bewusstseinsbildung war ein zentraler Projektbaustein. Der über das LEADER-Projekt Naturverbunden Südsteiermark finanzierte „Markt der Artenvielfalt“ erreichte jährlich rund 900 Kinder. Der „Grüne Tisch“, Exkursionen und Fachworkshops brachten Gemeinden, Landwirtschaft, Jagd, Naturschutz und Regionalentwicklung zusammen. 2024 wurden mehr als 1.000 vergünstigte Streuobstbäume ausgegeben, 2025 stand die naturnahe Gartengestaltung im Mittelpunkt. Eine Veranstaltung zum Thema Hecken am 14. November 2026 bildet den abschließenden öffentlichen Aktionstag.
Das Projekt hat keinen Biotopverbund vollendet, aber sichtbare, übertragbare Bausteine geschaffen. Die vier Pilotflächen, das aufgebaute Wissen und das regionale Netzwerk leisten einen dauerhaften Beitrag zur Lebensraumvernetzung und zur nachhaltigen Entwicklung der Südsteiermark.
Robert Nagele, Vorstand BILLA AG und Vorstand Blühendes Österreich
„Mit Blühendes Österreich dürfen wir Partner unterstützen, die Vorbildwirkung für Naturschutz in Österreich haben. Der Regionalverband Südweststeiermark zeigt seit knapp zehn Jahren gemeindeübergreifenden Einsatz dazu. Gemeinsam wird ein Beitrag für eine artenreiche Steiermark sowie für Naturschutz in Österreich und der Europäische Union geleistet. Ich gratuliere allen Beteiligten zu diesem zukunftsorientierten Einsatz.“
Peter Gschiel, Vertriebsdirektor Steiermark, BILLA AG
„Mit unserer Initiative Blühendes Österreich zeigen wir unseren Kund:innen, dass sich BILLA mit vollem Einsatz für unsere Natur und Artenvielfalt engagiert. Unsere Unterstützung des Naturparks Südsteiermark zeigt Blühendes Österreich wirkt. Die Steierinnen und Steirer können durch ihr Leergut-Pfandspende Blühendes Österreich bei weiteren Naturschutzprojekten unterstützen.“
LAbg. Gerhard Hirschmann, Regionsvorsitzender Südweststeiermark
„Das Projekt zeigt, dass die Südweststeiermark besonders stark ist, wenn Gemeinden, Bildungseinrichtungen, Landwirtschaft und Naturschutz gemeinsam handeln. Die Pilotflächen sind klein im Maßstab, aber groß in ihrer Signalwirkung.“
Bgm. Karl Habisch, Obmann Naturpark Südsteiermark
„Ein Naturpark lebt davon, dass Gemeinden und Bevölkerung gemeinsam Verantwortung übernehmen. In den letzten drei Projektjahren haben wir Wissen geteilt, Menschen zusammengebracht und sichtbare Lebensräume geschaffen. Auch über die Naturparkgrenzen hinweg.“
DI (FH) Kilian Cresnik, Leitung Naturpark Südsteiermark
„Wir haben bewusst übertragbare Beispiele geschaffen: Hecken, Sand-, Stein- und Feuchtstrukturen, eine naturnah gestaltete PV-Fläche und eine Trockensteinmauer als Lernort. Diese Maßnahmen vollenden keinen Biotopverbund, zeigen aber konkret, wie viele kleine Trittsteine zu einem regionalen Netzwerk beitragen.“
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Die Pressekonferenz ist Teil des LEADER-Projekts „Naturverbunden Südsteiermark“, unterstützt mit Mitteln von Bund, Land und Europäischer Union, und wird mit Unterstützung von Blühendes Österreich umgesetzt.
